Monterrey, Nuevo León. En una noche cargada de emociones y ante 51,243 espectadores que llenaron el Estadio Monterrey, Marruecos consiguió una agónica clasificación a los octavos de final tras derrotar 3-2 en tanda de penales a Países Bajos, luego de empatar 1-1 en 120 minutos de una intensa batalla correspondiente a los dieciseisavos de final.
Desde los primeros minutos, el conjunto marroquí dejó claro que apostaría por la velocidad para hacer daño. Al minuto 10, Ismael Saibari intentó ingresar al área neerlandesa, reflejando la propuesta ofensiva de los Leones del Atlas, que poco a poco fueron inclinando la balanza a su favor.
Sin embargo, la primera gran oportunidad del encuentro fue para los europeos. Al 16′, Crysencio Summerville se enfiló rumbo al arco y cuando parecía tener todo para abrir el marcador, una providencial barrida de la zaga marroquí evitó que su disparo superara al guardameta Yassine Bono.
La respuesta africana llegó apenas dos minutos después. Al 18′, un formidable cabezazo de Issa Diop estuvo cerca de convertirse en el primer gol de la noche, pero una intervención salvadora sobre la línea mantuvo el empate. A partir de ese momento, Marruecos se mostró más peligroso y comenzó a generar las mejores aproximaciones.
Antes del descanso, el cuadro marroquí volvió a tocar la puerta. Al 45+3′, una gran descolgada terminó con un disparo de Azzedine Ounahi que se fue por encima del arco. Dos minutos después, en una jugada a balón parado, Ismael Saibari cerró la pinza dentro del área, pero no alcanzó a contactar el esférico cuando parecía que solo debía empujarlo al fondo de las redes.
Países Bajos intentó responder y al 43′ había avisado con un potente disparo de larga distancia de Micky van de Ven, que pasó por encima del arco y arrancó los aplausos de los aficionados por la fuerza del remate.
El segundo tiempo comenzó con Marruecos manteniendo la iniciativa. Al 48′, una gran jugada por la banda izquierda terminó en los pies de Ayyoub Bouaddi, quien envió su remate por encima del travesaño. Apenas dos minutos después, Achraf Hakimi ganó la carrera a la defensa y sacó un disparo que rozó el travesaño, quedándose a centímetros de abrir el marcador.
Cuando mejor jugaban los marroquíes, llegó el golpe neerlandés. Al minuto 72, una acción atropellada en los linderos del área terminó favoreciendo a Cody Gakpo, quien encontró un balón suelto y sacó un potente disparo imposible para Bono, colocando el 1-0 para Países Bajos.
La anotación parecía encaminar a los europeos hacia la clasificación, pero Marruecos jamás renunció al ataque. Con el reloj prácticamente agotado y cuando la eliminación parecía inevitable, apareció nuevamente Issa Diop. Al 90+1′, el defensor se elevó dentro del área y conectó un poderoso cabezazo para empatar el encuentro y desatar la locura en las tribunas.
El gol obligó a disputar tiempos extra, convirtiendo este encuentro en el primero del torneo en llegar a la prórroga. Ya en el alargue, Marruecos estuvo muy cerca de consumar la remontada. Al 90+6′, Soufiane Rahimi quedó mano a mano frente al arquero Bart Verbruggen, pero el guardameta neerlandés respondió con reflejos extraordinarios para mantener con vida a su selección.
Ninguno de los dos equipos logró encontrar el gol de la diferencia durante los 120 minutos, por lo que la eliminatoria se definió desde el punto penal.
En la tanda, los marroquíes mostraron mayor serenidad y precisión. Con una actuación sólida bajo presión, terminaron imponiéndose 3-2, sellando así una clasificación que premió su insistencia durante gran parte del encuentro.
La noche en Monterrey terminó teñida de rojo y verde. Marruecos resistió, reaccionó cuando estaba al borde de la eliminación y encontró en los penales el camino hacia los octavos de final. Países Bajos, por su parte, dejó escapar una ventaja que parecía definitiva y se despidió del torneo tras uno de los partidos más emocionantes de la competición hasta el momento.
