Rayados está cada vez más cerca de cumplir uno de sus grandes objetivos: conseguir el boleto a la próxima Concacaf Champions Cup. La escuadra regiomontana derrotó 2-1 al Chicago Fire en los cuartos de final de la Leagues Cup y se convirtió en el primer equipo en instalarse en las semifinales del torneo binacional.
La noche comenzó con un Chicago Fire que tuvo la primera oportunidad clara al minuto 14, cuando Anton Jonsson quedó mano a mano con Esteban Andrada. El arquero argentino, de regreso a la titularidad tras cumplir su suspensión, respondió con un gran achique para evitar la caída de su arco.
Rayados comenzó a tomar el control y al 24′ generó una buena oportunidad cuando Jesús “Tecatito” Corona desbordó por derecha y dejó un pase retrasado para Hugo Cuypers. El delantero remató, pero el balón fue bloqueado por la defensa.
Dos minutos después, el propio Tecatito probó suerte tras otro pase retrasado, aunque su disparo se marchó por encima del arco.
La gran oportunidad llegó al 37′. Hugo Cuypers fue derribado dentro del área y el árbitro señaló penal. La acción incluso fue revisada por el VAR ante la discusión sobre una posible tarjeta roja para el arquero Chris Brady, pero el silbante mantuvo su decisión y únicamente mostró la amarilla.
Lucas Ocampos tomó la responsabilidad desde los once pasos al 42′, pero el argentino no pudo convertir: su disparo se estrelló en el poste y Rayados dejó escapar una oportunidad inmejorable.
Sin embargo, la insistencia tuvo recompensa justo antes del descanso. Al 45+4′, en una jugada a balón detenido, Víctor “Toro” Guzmán apareció para sacar un remate que terminó en el fondo de las redes y permitió que La Pandilla se marchara al vestidor con ventaja.
Chicago reaccionó en el complemento y al 60′ encontró el empate. Andrew Gutman colocó una gran diagonal retrasada y Philip Zinckernagel apareció para definir raso, poniendo el 1-1 en un partido que comenzó a disputarse de área a área.
Rayados no bajó los brazos. Al 74′, Lucas Ocampos protagonizó una gran carrera desde atrás de media cancha y terminó sirviendo para Gerardo Arteaga, quien remató por encima del arco.
Cuando parecía que el encuentro podía entrar en sus últimos minutos con todo por decidir, apareció Orbelín Pineda. Al 83′, el mediocampista tomó un rebote fuera del área y sacó un potente disparo para vencer al arquero del Chicago Fire y devolverle la ventaja a los regiomontanos.
El Chicago Fire intentó reaccionar en los minutos finales, pero Rayados consiguió resistir y consumó el triunfo 2-1, sellando su pase a las semifinales de la Leagues Cup.
La Pandilla da así otro paso importante en su camino por el torneo y mantiene vivo el objetivo de conseguir su boleto a la próxima Concacaf Champions Cup. Monterrey ya espera rival en la siguiente ronda, mientras continúa acercándose a una nueva oportunidad de conquistar un título internacional.
