Hay una regla no escrita en el cine de terror que dicta que, si vas a encerrar a tus personajes en un espacio sumamente reducido a mitad de la nada, más te vale tener una historia sólida para mantener al espectador ahí atrapado con ellos. El pasajero del diablo toma la muy actual y romantizada idea de la vida nómada en caravana y la convierte, no en una pesadilla claustrofóbica de la que no puedes escapar, sino en un trayecto soporífero del que uno simplemente desea bajarse en la próxima parada. Lo que prometía ser una exploración del miedo al aislamiento, termina siendo un desfile de malas decisiones narrativas que agotan la paciencia mucho antes de llegar a su destino.
Lo más frustrante de la película es darse cuenta de que la premisa tenía potencial. La idea de una pareja, Maddie y Tyler, huyendo del estrés urbano hacia la promesa de libertad en las rutas de Estados Unidos, es un lienzo perfecto para construir tensión. Sin embargo, hay algo especialmente cansado en la forma en que el guion decide arruinar cualquier oportunidad de empatía al forzar situaciones absurdas. Cuando los protagonistas deciden recoger a un completo extraño herido en la carretera, no lo hacen desde una compasión humana creíble, sino como un engranaje oxidado del libreto para que la trama pueda avanzar. A partir de ese momento, la amenaza sobrenatural y parasitaria que invade su hogar sobre ruedas pasa a un segundo plano frente a la verdadera tragedia: la absoluta falta de lógica de quienes están al volante.
Un volante sin dirección ni pulso
El director André Øvredal, de quien francamente esperábamos mucho más tras haber demostrado su capacidad para generar tensión en espacios cerrados, parece haberse quedado sin combustible. La película encuentra su mayor tropiezo en una dirección perezosa que desaprovecha por completo el entorno. Una caravana debería sentirse como una ratonera mortal, pero el uso de la cámara es tan plano y predecible que jamás logra transmitir esa sensación de ahogo. La fotografía intenta jugar con las sombras y la iluminación precaria de la ruta nocturna, pero en lugar de ocultar horrores que dejen trabajar a la imaginación, da la impresión de que simplemente intentan esconder las carencias del presupuesto o la falta de ideas creativas. No hay misterio en la oscuridad, solo confusión visual.
El peso de sostener este vehículo averiado recae en Lou Llobell y Jacob Scipio, y aunque es evidente que intentan darle vida a sus personajes, el esfuerzo es en vano. Carecen de la química necesaria para que nos importe si su relación —o sus vidas— sobreviven a la noche. Sus diálogos son tan acartonados y expositivos que rompen cualquier atisbo de naturalidad, limitando su trabajo a poner caras de pánico mientras corren de un extremo a otro de la casa rodante. Es imposible conectar emocionalmente con sus vulnerabilidades cuando sus acciones se sienten dictadas por un manual de los peores clichés del género.
Ruido en lugar de suspenso genuino
Si hay un departamento que termina de estrellar la cinta es su construcción del ritmo y su diseño de audio. Existe una línea muy fina entre el terror de cocción lenta y el simple aburrimiento, y esta obra cruza esa frontera acelerando a fondo. El ritmo narrativo se arrastra pesadamente durante sus primeros dos actos, exigiendo del público una paciencia que no es recompensada en absoluto. Cuando finalmente decide que es hora de asustar, recurre al recurso más barato y desgastado del cine comercial: el sobresalto ruidoso. La música y los efectos de sonido te asaltan con estridencias repentinas, no porque la escena lo amerite o porque se haya construido una atmósfera inquietante, sino porque es la única forma que encuentran de comprobar si sigues despierto en la butaca.
Al final del recorrido, El pasajero del diablo es una experiencia vacía. Intenta tocar superficialmente temas sobre la confianza, el mito de las carreteras y las leyendas urbanas nómadas, pero no se compromete con ninguno. Es un intento fallido que se queda a medio camino, sin identidad propia y sin el valor para arriesgar. Una de esas películas que, al igual que los peajes de carretera, terminas pagando solo por inercia y olvidas en el instante en que ves por el espejo retrovisor.
Calificación: ★★☆☆☆ (2 de 5 estrellas)
Recomendación: Recomendable únicamente para aquellos consumidores empedernidos del género que no tienen otra opción en la cartelera de fin de semana, o para quienes buscan ruido de fondo. Quienes esperan verdadero terror psicológico o un suspenso inteligente, es mejor que cambien de ruta y busquen en otro lado.
