Se trata de los elementos descubiertos en las últimas dos décadas por científicos rusos, japoneses y estadounidenses. Estos completan la séptima fila de la tabla periódica.
Los libros de química de todo el mundo quedaron desactualizados después de que la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC, por sus siglas en inglés) confirmó esta semana el hallazgo de cuatro elementos nuevos.
Aunque no tienen un nombre oficial; por lo pronto se les conoce como ununtrium (Uut o elemento 113), unumpentium (Uup, 115), ununseptium (Uus, 117) y ununoctium (Uuo, 118).
En los próximos meses, los científicos que descubrieron estos elementos sintéticos deberán ponerles nombre. Pueden llevar un nombre mitológico, de un mineral, un lugar, una propiedad o incluso un científico.
Los cuatro nuevos elementos fueron creados por el hombre -no se encuentran en la naturaleza- son altamente radiactivos y tienen una vida de segundos, e incluso milisegundos.
Esta última característica dificulta su estudio y en consecuencia todavía no se sabe cuáles pueden ser sus usos prácticos.
Elemento asiático
El elemento 113 puede tener una vida tan reducida como de un milisegundo, y su inestabilidad es tal que hasta ahora es inútil para usos industriales. Solo se utiliza para la investigación científica.
Se trata del primer elemento sintético producido en Japón y es el resultado de la desintegración del elemento 115. El isótopo más estable del Uut, el 286-Ut, tiene una vida útil de unos 20 segundos.
Microvida
El elemento 115, el unumpentium, existe menos de un segundo antes de descomponerse en átomos más ligeros.
Es altamente radiactivo y la primera vez que se habló del Uup fue en el 2004 por científicos rusos.
El Uus tiene una vida de escasos milisegundos, y lo que le permite sobrevivir este tiempo son las llamadas islas de estabilidad temporal entre protones y neutrones.
El más pesado
El ununoctium (Uuo, 118) tiene la mayor masa atómica de todos los elementos sintetizados hasta ahora.
En el 2002, científicos del Instituto Conjunto de Investigación Nuclear de Dubna, en Rusia, confirmaron la existencia del Uuo. Su átomo es altamente inestable, lo que dificulta su estudio experimental.